Krążowniki rakietowe używane są jedynie przez nieliczne floty i stanowią obecnie największe i najsilniejsze po lotniskowcach okręty nawodne.
Klasa krążowników była bardzo niejednolita – ich parametry i przeznaczenie różniły się znacznie w zależności od okresu i podklasy. Wyporność krążowników wahała się od ok. 1500 t do 16 000 tGórna granica wyporności nie uwzględnia specyficznych wielkich krążowników ani krążowników liniowych, stanowiących odrębną klasę, wielkich krążowników rakietowych typu Kirow ani krążowników lotniczych typu Kijew, będących w istocie lekkimi lotniskowcami, a z drugiej strony dolna granica nie uwzględnia krążowników torpedowych., a najczęściej od 3000 t do 10 000 t. Typowa długość kadłuba mieściła się w przedziale 110-180 metrów, istniały też jednostki znacznie krótsze (zwłaszcza XIX-wieczne) lub dłuższe.
Podział Podział krążowników na klasy opierał się na różnych kryteriach, przede wszystkim na rodzaju opancerzenia lub uzbrojenia. Na podział z uwagi na cechy konstrukcyjne nakładała się klasyfikacja, która mogła być różna w zależności od państwa. Podstawowe podklasy krążowników klasycznych, to chronologicznie: krążowniki nieopancerzone krążowniki pancerne (krążowniki opancerzone) krążowniki pancernopokładowe krążowniki lekkie krążowniki ciężkie (tzw.