Pościg Dowódcą USS „President” był komodor John Rodgers. Opuścił kilka dni wcześniej Annapolis wiedząc o aferze z HMS „Guerriere”. Amerykańska fregata znajdowała się na wysokości Wirginii i żeglowała na północ, w stronę Nowego Jorku. „Little Belt” został dostrzeżony około południa 16 maja. Sądząc, że ma do czynienia z „Guerriere”, Rodgers nakazał pościg. Dowódcą brytyjskiego okrętu był Arthur Bingham. Gdy Bingham zażądał od USS „President” zidentyfikowania się i nie otrzymał żadnej odpowiedzi, zauważył banderę amerykańską. Podążał na południe ścigany przez USS „President”, bowiem komodor Rodgers chciał zidentyfikować obcy okręt, choć wiedział już, że nie jest to „Guerriere”. Około godziny 15:30 „President” znalazł się wystarczająco blisko „Little Belt”, że Rogers mógł dostrzec część rufy drugiego okrętu. Kąt, pod jakim Rodgers widział „Little Belt”, powodował, że brytyjski okręt wydawał mu się większy niż był. W rzeczywistości „Little Belt” był znacznie mniejszy i słabszy niż „President”: 460 ton w porównaniu z 1576 amerykańskiej fregaty;