Morfologia thumb|Kwitnąca Ephedra fragilis thumb|Pokrój Ephedra viridis Pokrój Niewysokie rośliny o pokroju krzewiastym (zazwyczaj do ok. 1 m wysokości), rzadziej niewysokie drzewa (do 5 m wysokości) lub pnącza. Wzniesione lub płożące łodygi są cienkie, zielone, żółtozielone lub sine, miotlasto rozgałęzione, często okółkowo, na przekroju są okrągłe, podłużnie są kreskowane lub delikatnie żebrowane, mają długie międzywęźla i nieco zgrubiałe węzły – przypominają nieco skrzypy. Łodygi pełnią funkcje asymilacyjne. Liście Drobne, łuskowate i szybko opadają. Wyrastają w węzłach naprzeciwlegle lub w okółkach po trzy, u nasady połączone w krótką, błoniastą pochwę. Końce liści są tępe lub zaostrzone do szczeciniasto wyciągniętych. Zwykle nie pełnią funkcji asymilacyjnej i są brązowe. Organy generatywne Nazywane w tej grupie już kwiatami, są jednopłciowe, a rośliny są dwupienne – jedne wytwarzają tylko kwiaty męskie, inne – tylko żeńskie. Rzadko zdarzają się kwiatostany obupłciowe. W kwiatach męskich mikrosporangia zrośnięte są po 2–8 w mikrosynangium wyrastające na trzoneczku spomiędzy dwóch łusek przypominających okwiat u okrytonasiennych. Kwiaty męskie wsparte dodatkowo łuskowatą przysadką zebrane są po kilka w kłos. W kwiatach żeńskich pojedynczy zalążek osadzony jest podobnie między dwoma łuskami.