Młodość i służba wojskowa Syn Teodora – nadleśniczego i Karoliny z domu Koller, urodzony 7 sierpnia 1880 roku w miejscowości Horní Jelení (Górny Jeleń) w Monarchii Austro-Węgierskiej. W miejscowości Nowe Hrady uczęszczał do szkoły powszechnej, następnie do szkoły realnej w Budziejowicach, a w 1894 roku wstąpił do szkoły kadetów w Pradze, którą ukończył z wynikiem bardzo dobrym. W 1902 roku został wcielony jako podchorąży do 58 pułku w cesarskiej i królewskiej armii. W 1903 roku awansowano go na stopień podporucznika, a następnie w 1908 został mianowany porucznikiem. W czasie I wojny światowej walczył w stopniu kapitana, głównie na froncie rosyjskim, jako dowódca plutonu, później dowódca kompanii karabinów maszynowych, a od 1916, jako dowódca batalionu. W latach 1917–1918 pełnił funkcję adiutanta pułkowego.