Efektywne korzystanie z zasobów wodnych może być definiowane jako: Wykonanie zadania, procesu, osiągnięcie rezultatu przy użyciu najmniejszej możliwej ilości wody; Wskaźnik relacji pomiędzy ilością wody potrzebnej dla określonego celu a ilością wody wykorzystanej lub dostarczonejVickers, Amy. “Water Use and Conservation.” Amherst, MA Waterplow Press. June 2002. 434.. Chociaż oba powyższe znaczenia często są stosowane zamiennie, istnieje różnica między efektywnym korzystaniem z wody a jej oszczędzaniem, które koncentruje się na ograniczanie zużycia wody. Efektywność z kolei polega na minimalizowaniu strat i marnowania zasobów wodnych oraz podkreśla znaczenie konsumentów, którzy niewielkim zmianom nawyków mogą faktycznie przyczynić się do zmniejszenia ilości marnowanej wody oraz promowania skutecznych w tej dziedzinie produktów. Przykłady efektywnego wykorzystywania zasobów wodnych obejmują: naprawę kapiących kranów, wybór prysznica zamiast kąpieli, instalacje urządzeń zmniejszających ilość wody spłukiwanej w toalecie, korzystanie ze zmywarek i pralek przy pełnym załadowaniu.