Służba Po wejściu do służby „Arashi” został przydzielony do 4. Dywizjonu (Kuchikutai) 4. Eskadry Niszczycieli (Suirai Sentai) 2. Floty – wraz z „Nowaki”, „Hagikaze” i „Maikaze”. Pierwszym dowódcą był kmdr por. Yasumasa Watanabe.
Działania pierwszego etapu wojny, 1941–1942 Przed wybuchem II wojny światowej na Pacyfiku, okręt przypłynął 2 grudnia 1941 do Mako na Peskadorach. W pierwszym etapie wojny „Arashi” ze swoim dywizjonem eskortował okręty sił głównych Zespołu Południowego wiceadmirała Nobutake Kondō, osłaniającego inwazję na Malaje, Filipiny, a następnie Holenderskie Indie Wschodnie. Od 4 grudnia operował wraz z flotą z Mako, eskortując też konwoje inwazyjne na Malaje, następnie od 18 stycznia 1942 operował z Palau i od 21 lutego z zatoki Staring na Celebes.
Od końca lutego „Arashi” wziął w operacji zespołu wiceadm. Kondō przeciw jednostkom alianckim ewakuującym się z Jawy, na południe od wyspy, wraz z bliźniaczym niszczycielem „Nowaki” i krążownikami ciężkimi „Atago”, „Maya” i „Takao”. 1 marca „Arashi” wraz z „Nowaki” zatopił holenderski motorowiec „Toradja” (981 BRT) oraz brytyjski trałowiec pomocniczy „Scott Harley” i zdobył holenderski statek „Bintoehan” (1020 BRT), który został odesłany na Bali, lecz później samozatopiony przez załogę.