Instrukcja zawiera zbiór, jednolitych pod względem merytorycznym, technicznym i porządkowym, wytycznych dotyczących postępowania w zakresie prac kameralnych i polowych związanych z wykonywaniem mapy zasadniczej w skali 1:5000 na podkładzie fotogrametrycznym (otrzymanym na podstawie zdjęć lotniczych i przy maksymalnym wykorzystaniu istniejących materiałów geodezyjnych i kartograficznych), jako mapy stanowiącej mapę sytuacyjną zwartych terenów, obejmujących kompleks jednostek administracyjnych i gospodarczych dla obszarów użytkowanych rolniczo i obszarów leśnych o przeciętnym nagromadzeniu szczegółów terenowych i gdy przeciętna szerokość tych szczegółów i odległość między nimi nie wynosi mniej niż 10 m.
Szczegółowe przepisy instrukcji określają m.in. postanowienia ogólne, podstawy matematyczne opracowania mapy, jej treść dla skali 1:5000, a ponadto: opracowanie projektu technicznego prace przygotowawcze sporządzenie mapy, w tym: prace polowe opracowanie pierworysu obliczenie powierzchni obrębów sporządzenie matrycy sporządzenie operatu