Niektóre badania, takie jak te przeprowadzone przez czy Australian Centre for Industrial Relations Research and Training, wskazują, że pracownicy zrzeszeni w związkach zawodowych cieszą się lepszymi warunkami i płacami niż ci niezrzeszeni.
Podział związków Związki zawodowe mogą organizować określoną grupę wykwalifikowanych pracowników (związki zawodowe rzemieślników), grupę pracowników z różnych branż (związki zawodowe ogólne) lub próbować organizować wszystkich pracowników w ramach określonej branży (związki zawodowe przemysłowe).
W Europie Zachodniej organizacje zawodowe często pełnią funkcje związków zawodowych. W takich przypadkach mogą negocjować w imieniu pracowników umysłowych lub zawodowych, takich jak lekarze, inżynierowie lub nauczyciele. W Szwecji związki zawodowe pracowników umysłowych mają silną pozycję w negocjacjach zbiorowych, gdzie współpracują ze związkami zawodowymi pracowników fizycznych w ustalaniu normy branżowej () w negocjacjach ze stowarzyszeniem pracodawców w przemyśle wytwórczym.