Za ojczyznę języków austronezyjskich uważany jest Tajwan, przy czym dziś obszar użycia rodzimych języków tajwańskich ogranicza się w dużej mierze do górzystego wnętrza wyspy.
Do najbardziej istotnych (pod względem liczby użytkowników, roli politycznej czy tradycji literackich) języków austronezyjskich należą: malajski (indonezyjski i malezyjski), tagalski (filipiński), malgaski z Madagaskaru oraz regionalne języki Indonezji: jawajski i sundajski. Rodzina austronezyjska szacunkowo obejmuje ponad 1250 języków i jest drugą rodziną językową pod względem liczebności języków (po nigero-kongijskiej). Ma najbardziej rozległy zasięg geograficzny spośród rodzin językowych świata (poza indoeuropejską). Języki wschodniej Indonezji, Papui-Nowej Gwinei i Timoru Wschodniego, które nie zostały sklasyfikowane jako austronezyjskie, określa się mianem papuaskich (nieaustronezyjskich).