London: Macmillan Publishers; 1899..

Thorstein Veblen wychowywał się w stanie Wisconsin, otoczony społecznością norweskich farmerów. Dorastał w czasach przypadających na szybko postępującą industrializację, więc obserwował zmiany zachodzące zarówno w amerykańskim społeczeństwie, jak i na całym świecie. Zawsze starał się izolować od głośnej amerykańskiej kultury, natomiast jego teksty miały charakter prześmiewczy w stosunku do osób majętnych bądź wpływowych pochodzących właśnie stamtąd.

Po ukończeniu Uniwersytetu Yale, powrócił w rodzinne strony i oddał się pisaniu felietonów, które opublikował dopiero będąc w wieku średnim. W swojej najbardziej znanej książce opisał zaobserwowaną konsumpcję “na pokaz” oraz zdefiniował pojęcia takie jak instynkt drapieżcy, który miał kryć się za rywalizacją pomiędzy przemysłowcami. Krytykował marnotrawstwo nowobogackich, którzy utrzymywali się z odziedziczonych fortun lub udziałów w firmach. Zauważył, że w niektórych przypadkach skutkiem ich chęci przypodobania się innym jest nietypowa anomalia. Wzrost cen wybranych dóbr wcale nie powodował spadku wielkości popytu na nie, ale wręcz przeciwnie. Uprzywilejowane osoby, mogące sobie pozwolić na praktykowanie tego typu konsumpcji określił mianem tytułowej klasy próżniaczej.