Występowanie thumb|500px|Występowanie sołonczaków na kuli ziemskiej według FAO.Czerwony: Dominujące, zielony: towarzyszące, żółte: inkluzje Sołonczaki występują we wszystkich strefach klimatycznych nawet w arktycznej i subarktycznej. Najwięcej sołonczaków występuje w strefie klimatycznej podzwrotnikowej i śródziemnomorskiej, gdzie jest duże parowanie i dobre warunki do wytrącania się soli. Sołonczaki występują na obszarach południowej Europy, Ameryki Południowej oraz Azji. Ponadto można je spotkać w Afryce i Australii. Sołonczaki pochodzenia morskiego występują m.in. na wybrzeżu Holandii. Często występują obok sołońców. W Polsce występują lokalnie.
Według norm Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Wyżywienia i Rolnictwa, klasyfikujących sołonczaki jako gleby zawierające więcej niż 30 cm soli w profilu. Gleby te zajmują 2,6% lądowej powierzchni kuli ziemskiej.
Roślinność naturalna Sołonczaki ze względu na zawartość soli w stanie naturalnym są słabo porośnięte. Poza miejscami zupełnie pustynnymi, porastają je halofity, często trawy, jednakże nawet one przejawiają niską kondycję.