Występowanie Zawartość węgla w skorupie ziemskiej wynosi 0,018%. Spotykany jest: w postaci pierwiastka chemicznego: grafit, diament, fulereny, sadza (zanieczyszczony węgiel bezpostaciowy) w postaci związków chemicznych: nieorganicznych: węglany, węgliki, tlenki organicznych: białka, tłuszcze i cukry, węglowodory, alkohole, estry w mieszaninach organicznych związków węgla, jakimi są paliwa kopalne: gaz ziemny ropa naftowa węgle kopalne: torf, węgiel brunatny, węgiel kamienny i antracyt.
Obieg węgla
thumb|300px|Diagram przedstawiający obieg węgla w przyrodzie W warunkach ziemskich zmiana jednego związku w drugi jest rzadka, jednak ilość węgla na Ziemi jest stała. Dlatego musi istnieć proces powodujący utrzymanie równej ilości węgla w różnych jej częściach. Ścieżki, jakimi „wędruje” węgiel, tworzą obieg węgla w przyrodzie. Rośliny pochłaniają dwutlenek węgla z powietrza i używają go do produkcji biomasy w procesie fotosyntezy lub cyklu Calvina. Część biomasy produkowanej przez rośliny zostaje zjedzona przez zwierzęta, podczas gdy część węgla jest wydychana w postaci dwutlenku węgla.
Związki węgla Związki organiczne