Historia i podział skrajnej lewicy Pojęcie to wywodzi się z lewego skrzydła spektrum politycznego lewica-prawica, które rozwinęło się podczas rewolucji francuskiej. Historyczna skrajna lewica obejmuje szereg klasycznych radykalnych ideologii, które opowiadają się za zmianami politycznymi. Podczas gdy współczesna skrajna lewica ma tendencję do socjalistycznego podejścia, klasyczna skrajna lewica (np. Hebertyści), była ultraradykalna.
Do skrajnej lewicy na ogół zaliczane są poglądy zaliczane do komunizmu i niektórych odłamów anarchizmu (np. anarchokomunizm, anarchosyndykalizm). Określenie danego ugrupowania jako skrajnie lewicowego zależne jest także od systemu politycznego w danym państwie, np. we Francji do skrajnej lewicy zalicza się jedynie grupy, które sytuują się na lewo od Partii Socjalistycznej, takie jak trockiści, maoiści, anarchokomuniści i nowi lewicowcy. Niektórzy, m.in. politolog , ograniczają zakres terminu do lewej strony Francuskiej Partii Komunistycznej, czyli tamtejszych najbardziej radykalnych grup ruchu komunistycznego, a więc maoistów czy trockistów.