thumb|200px|Piec chromatografu gazowego z dwiema kolumnami kapilarnymi thumb|Anality przepływają przez kolumnę tym wolniej, im silniej zatrzymuje je faza stacjonarna
thumb|200px|Pasma analitów przepływających przez kolumnę ulegają rozmyciu i stają się niesymetryczne thumb|200px|Zależność poszczególnych wyrazów funkcji van Deemtera i ich sumy od prędkości gazu nośnego Kolor:zielony – wyraz dyfuzji wirowej czerwony – wyraz dyfuzji podłużnej niebieski – wyraz oporów przenikania masy thumb|200px|Czas retencji i poprawiony czas retencjitR – czas retencji związków nie zatrzymywanych w kolumnie thumb|200px|Charakterystyczne wymiary piku(sposób określania W1/2 i odchylenia standardowego σ) Równanie van Deemtera – funkcja określająca zależność wielkości półki teoretycznej (WRPT lub HETP, height equivalent to a theoretical plate) w kolumnie GC od liniowej prędkości gazu nośnego i kinetyki wymiany masy między gazem nośnym i fazą nieruchomą (filmem nielotnej cieczy na stałym nośniku), w tym od współczynników dyfuzji w obu fazach.
Liczba półek teoretycznych kolumny chromatograficznej jest miarą sprawności rozdzielania analizowanych mieszanin na pojedyncze składniki w określonych warunkach.