Karl Johann Kautsky (ur. 16 października 1854 w Pradze, zm. 17 października 1938 w Amsterdamie) – niemiecko-austriacki działacz robotniczy, pacyfista, teoretyk demokratycznego socjalizmu i socjaldemokracji, krytyk Lenina, uznający rosyjską dyktaturę proletariatu za błędne rozumienie dzieł Marksa. Od roku 1883 do śmierci redagował najważniejsze europejskie pismo socjalistyczne „”. Współautor Programu Erfurckiego (1891) stanowiącego późniejszy program SPD i jeden z najważniejszych tekstów niemieckiej socjaldemokracji.
Życiorys Karol Kautsky urodził się w roku 1854 w Pradze w rodzinie pochodzenia żydowskiego jako syn Johanna Kautskiego i jego żony Minny (z domu Jaich).. Do Austriackiej Partii Socjaldemokratycznej wstąpił w 1875 roku, w czasie studiów w Wiedniu, gdzie poznał Augusta Bebla i Karla Liebknechta. Studiował historię, ekonomię polityczną i filozofięKołakowski 2009, t. II, s. 40.. Rozpoczął wówczas działalność publicystyczną na łamach niemieckich gazet socjalistycznych „Der Volksstaat” i „Vorwärts” oraz austriackich „Gleichheit” oraz „Der Sozialist”. Na początku lat 80., po emigracji do Zurychu, nawiązał kontakty z Eduardem Bernsteinem i związał się z SPD. W czasie pobytu w Londynie poznał Karola Marksa i Fryderyka Engelsa. W roku 1883 założył w Stuttgarcie i aż do 1917 roku redagował czasopismo „Die Neue Zeit” (pol.