Wygląd zewnętrzny 180px|mały|lewo|Dymorfizm między płciami przejawia się m.in. większymi naroślami w części twarzowej u samców Dorosłe gęśce osiągają 75–115 cm długości i przeciętnie 4–6,8 kg masy ciała, choć czasem ich masa wynosi nawet 9 kg, przy czym samce są wyraźnie większe niż samice. Należą do największych afrykańskich ptaków wodnych i uchodzą za jedne z największych gęsi. Większość ich ubarwienia jest czarna, z białą częścią twarzową i dużymi białymi plamami na skrzydłach. Długie nogi są cielistej barwy. Nominatywny podgatunek P. g. gambensis ma rozległe białe pole na brzuchu i po bokach ciała, ale podgatunek P. g. niger, który występuje w południowym biegu rzeki Zambezi, na brzuchu posiada jedynie małe białe plamki.
Kaczor różni się od kaczki nie tylko rozmiarem, ale i większą twarzową czerwoną łatką, która rozszerza się za czerwonym dziobem, oraz naroślą u podstawy górnej szczęki.
Ekologia i zachowanie Gęsiec występuje na bagnach, rzekach, jeziorach, zbiornikach wodnych itp., szczególnie gdy są otoczone rozproszonymi drzewami i położone w pobliżu łąk lub gruntów ornych.