W przeciwieństwie do Francji, gdzie Grupa Sześciu (Les Six) poszukiwała prostoty w muzyce u klasyków wiedeńskich, Respighi zwrócił się w stronę muzyki włoskiego baroku i renesansu, którą ubierał w nową szatę muzyczną (suita orkiestrowa Gli uccelli – Ptaki) albo czerpał z niej dosłownie, by tworzyć dzieła in stile antico, jak np. Antiche danze ed arie per liutoW tym utworze Respighi sięga po zredagowane przez historyka muzyki Oscara Chilesottiego lutniowe i gitarowe tabulatury z XVI i XVII w., m.in. Simone Molinaro, Vincenzo Galilei, Lodovico Roncalli, Giovanni Batista Besardo i anonimowych kompozytorów. Podtytuł brzmi Trascrizione libera per orchestra (swobodna aranżacja na orkiestrę).
Kompozycje Opery Rè Enzo (pol. Król Enzo, 1905). Opera komiczna w trzech aktach. Libretto: Alberto Donini. Premiera 12 marca 1905 w Bolonii (Teatro del Corso) Al mulino (1908). Fragment, nigdy nie wystawiona Semirâma. Poema tragico (1910) w trzech aktach. Libretto: Alessandro Ceré. Premiera 1910 w Bolonii (Teatro comunale) Marie Victoire (1912–1914). Opera w czterech aktach. Libretto: Edmond Guiraud (1912–1914, na podstawie sztuki o tej samej nazwie, której premiera odbyła się w 1911 w Paryżu). Pierwsze wykonanie 27 stycznia 2004 w Rzymie (Teatro dell′Opera) La bella addormentata nel bosco (La bella dormente nel bosco).