Castex, Introduction, s.XXIII.
Publikacja W 1877 Villiers de L’Isle-Adam podjął po raz pierwszy próbę wydania ich w jednym tomie, jednak wydawca Calmann Lévy odmówił, twierdząc, że opowiadania nie odniosłyby sukcesu komercyjnegoP. Castex, Introduction, s.XIII. Między wymienionym rokiem a 1882, dwukrotnie zmieniając tytuł zbioru (na Histoires philosophiques i Histoires énigmatiques), pisarz zwracał się jeszcze do kilku wydawców, bez powodzenia. Ostatecznie Lévy wydał Opowieści okrutne, pod pierwotnym tytułem, w 1883P. Castex, Introduction, ss.XV–XVI.
Cechy utworu Opowieści okrutne zawierają utwory o różnej przynależności gatunkowej i poetyce. Część dzieł została napisana pod wpływem bieżących wydarzeń, stylem dziennikarskim, inne mają charakter satyryczny lub są opowiadaniami fantastycznymiP. Castex, Introduction, s.XVII. Niektóre utwory powstały pod wpływem osobistych doświadczeń autora, zwłaszcza nieudanych związków miłosnychP. Castex, Introduction, s.XXI. Specyficzną cechą tekstów jest szerokie wykorzystanie ironii przez narratora, który miesza czarny humor z krytyką obyczajów społecznych, ośmiesza i demaskuje niektóre postacieP. Castex, Introduction, ss.XXVI–XXVII.