Po oświetleniu liczba ładunków mniejszościowych wzrasta, a co za tym idzie wzrasta prąd wsteczny.
Zastosowania przy braku polaryzacji – bateria słoneczna przy polaryzacji zaporowej – nieliniowy rezystor, w którym opór zależy od strumienia światła
W obu przypadkach można wykorzystać fotodiodę jako detektor.
Typowe konstrukcje stopowa (częstotliwość graniczna fgr~10 MHz) dyfuzyjna-mesa (fgr ~ 100 MHz) dyfuzyjna-planarna (fgr ~ 100 MHz) pin (fgr ~ 10 GHz, napięcie zasilające 1 V ~100 V) fotodioda lawinowa (fgr ~ GHz, napięcie zasilające 200 V ~ 400 V) ostrzowa.
Ciemna rezystancja Prawdą jest, że w krysztale półprzewodnika również w bardzo ciemnych warunkach stale występują nośniki ładunków mniejszościowych - te nośniki ładunków mniejszościowych w krysztale półprzewodnika istnieją z powodu nieuniknionych zanieczyszczeń i naturalnych wzbudzeń termicznych kryształu. Dlatego nawet w ciemności w diodzie występuje niewielki i ciągły prąd wstecznego nasycenia. Prąd ten jest przejmowany przez fotodiodę i nazywany jest prądem ciemnym. Stosunek optymalnie wytrzymałego napięcia wstecznego do prądu ciemnego fotodiody nazywa się opornością ciemną diody.