Już po Sister Sonic Youth zaczęli być obecni w publikacjach, które można określić jako mainstream – np. w Rolling Stone. Wielkim przełomem stał się jednak dopiero album Daydream Nation, a utwór „Teen Age Riot” jest dla niektórych ludzi hymnem pokolenia, które widzi bezsensowność buntu. Album Dirty skierował grupę w stronę muzyki grunge, na którą zresztą sama wywarła wpływ.
Sonic Youth przykleja się etykietkę zespołu z nurtu indie i noise rock. Trudno oszacować wpływ ich muzyki, która do dziś inspiruje muzyków na całym świecie. Na pewno niektóre elementy przejęli Nirvana, Mudhoney i Beck. Zespół aż do rozpadu nie przestał eksperymentować, mimo że w 2006 r. minęło ćwierćwiecze od jego powstania.
Najbardziej znane utwory: „Schizophrenia”, „Kool Thing”, „Sugar Kane”, „Teen Age Riot”, „Diamond Sea”, „Sunday”, „Youth Against Fascism”, „100%”, „Bull In The Heather” i „Superstar” (przeróbka utworu grupy The Carpenters z 1971 r. nagrana przez Sonic Youth w 1994 r.