RoLa jest formą transportu towarzyszącego. Oznacza to, że pojazd drogowy pozostaje kompletny, razem z ciągnikiem, naczepą lub przyczepą, a kierowca jedzie tym samym pociągiem. Załadunek i wyładunek odbywa się na terminalach wyposażonych w rampy, po których pojazdy wjeżdżają kolejno na wagony niskopodwoziowe.
W klasycznej formie RoLa zestaw pojazdów wjeżdża na skład kolejowy systemem roll-on/roll-off, a następnie jest zabezpieczany do przewozu. Kierowcy nie pozostają w kabinach pojazdów, lecz korzystają z wagonu towarzyszącego. Rail Cargo Group opisuje RoLa jako system, w którym ciężarówki i naczepy pokonują wybrane odcinki europejskich tras koleją, a kierowcy podróżują w wagonach towarzyszących.
Technika przewozu Terminale i załadunek thumb|Terminal transportu kombinowanego wykorzystywany do poziomego przeładunku naczep między drogą i koleją
Do obsługi RoLa potrzebne są terminale drogowo-kolejowe umożliwiające dojazd ciężarówek, odprawę, oczekiwanie na załadunek, wjazd pojazdu na wagon oraz wyjazd po dotarciu do stacji końcowej.