Obraz został wykonany jako jeden z turkiestańskiej serii obrazów, w grupie zatytułowanej Barbarzyńcy (ros. Варвары, Warwary), w której zawarte zostały jedynie obrazy o tematyce wojennej. Turkiestański cykl Barbarzyńcy został później wyodrębniony przez Wierieszczagina jako całkowicie niezależna seria obrazówMaleńkaja sierija „Warwary” Wasilija Wierieszczagina ..
Opis i wymowa dzieła Obraz Apoteoza wojny, w którego tytule wyraz apoteoza został użyty przez malarza w znaczeniu ironicznym, przedstawia piramidę z czaszek ludzkich. Niektóre z czaszek są częściowo rozbite, wokół piramidy gromadzą się nadlatujące z różnych stron kruki. W tle widocznych jest kilka uschniętych drzew oraz ruiny doszczętnie zniszczonego miasta. Kompozycja obrazu jest statyczna, co ma podkreślać ogrom dokonanych zniszczeń.
Pragnąc potępić zjawisko wojny i wywoływanych przez nią zniszczeń, Wierieszczagin odwołał się do uniwersalnych symboli śmierci, jakimi są pustynia, czaszki i kruki. Piramida czaszek nawiązuje również do zwyczaju przypisywanego Tamerlanowi – ustawiania wież i piramid z czaszek pokonanych wrogów, w celu zastraszenia kolejnych przeciwnikówThe Tretyakov Gallery in Moscow, Aurora Art Publishers, Leningrad 1979, opis obrazu nr 53 (brak numerów stron)..