Angkor Wat łączy dwa podstawowe plany architektury świątyni Khmerów: świątynia-góra i później galeryjna świątynia. Kompleks miał reprezentować górę Meru, czyli dom dewów (bóstw) w : trzy prostokątne galerie, każda wzniesiona ponad następną, są otoczone zewnętrzną ścianą o długości 3,6 km, a następnie fosą o długości większej niż 5 kilometrów. Pośrodku świątyni stoją wieże ułożone w kwinkunks. W przeciwieństwie do większości świątyń w Angkor, Angkor Wat jest zorientowany na zachód; uczeni są podzieleni co do znaczenia tego umiejscowienia. Świątynia jest podziwiana za wspaniałość i harmonię architektury, jej rozległe płaskorzeźby oraz liczne (pomniejsze bóstwa) zdobiące jej ściany.
Etymologia Współczesna nazwa, Angkor Wat (Khmer: អង្គរវត្ត) (alternatywna nazwa: Nokor Wat, Khmer: នគរវត្ត), oznacza „Miasto Świątynne” lub „Miasto Świątyń” w języku khmerskim; Angkor (Khmer: អង្គរ) to miejscowa forma słowa nokor które pochodzi od sanskryckiego słowa nagara, oznaczającego „miasto” lub „stolicę”,Wat (Khmer: វត្ត) to słowo oznaczające świątynię we wszystkich krajach Indochin oraz m.in. w Mjanmie i Tajlandii.