Appleby wskazuje na literacki charakter opowieści o Read i Bonny oraz możliwość, że część szczegółów dotyczących ich pochodzenia została wymyślona, natomiast Neil Rennie zwraca uwagę na różnicę między romantyczną narracją A General History a obrazem obu kobiet wynikającym z zachowanych materiałów procesowych.
Wczesne życie w relacji Johnsona Według A General History of the Pyrates Mary Read urodziła się w Anglii. Jej matka była żoną marynarza, który wyruszył w podróż i nie powrócił. Miała z nim syna, który później zmarł, natomiast Mary miała być córką innego mężczyzny. Johnson twierdził, że kiedy środki finansowe matki zaczęły się wyczerpywać, przebrała Mary za zmarłego syna i przedstawiła ją swojej teściowej jako jej wnuka. Kobieta zgodziła się wówczas wypłacać tygodniowo koronę na utrzymanie dziecka.