nazywana była missions photographiques, missions pour dessins photographiques, commande de la Commission des monuments historiques itd. Powołana została już w 12 lat po ogłoszeniu przez Louis Jacques'a Daguerre'a wynalazku fotografii, w epoce szczególnego zainteresowania historią (zwłaszcza średniowieczem), kształtowania się pojęć zabytku i powstawania służb chroniących dziedzictwo narodowe. Już w momencie publicznej prezentacji wynalazku Daguerre'a w lipcu 1839 François Arago zwracał uwagę na przydatność fotografii w celach dokumentacyjnych. Zauważył, że gdyby wcześniej znano fotografię, można by wykonać zdjęcia podczas ekspedycji egipskiej, gdyż aby zreprodukować miliony hieroglifów potrzeba by legionu rysowników i dziesiątek lat, a i tak efekt byłby mniej wierny. Ponadto, jego zdaniem fotografię mogłaby wykorzystać także Commission de monuments historiques, która prowadziła prace w całej FrancjiF. Arago, Rapport à la Chambre des députés, 3 lipca 1839 [w:] A. Rouillé, La Photographie en France. Textes & Controverses: 1816-1871, Paris 1989, s. 38..