Fabuła 52-letni profesor literatury angielskiej na uniwersytecie w Kapsztadzie David Lurie (John Malkovich) ma romans z jedną ze swoich studentek, Melanie. Kiedy sprawa wychodzi na jaw, jest zmuszony do rezygnacji ze stanowiska. Decyduje się odwiedzić swoją córkę, lesbijkę Lucy (Jessica Haines), mieszkającą na odludnej prowincji. Na miejscu okazuje się, że rozstała się ze swoją partnerką Helen i żyje samotnie z psami. Tuż obok jej domu mieszka czarnoskóry farmer Petrus, który pomaga jej przy ranczo. Wkrótce po przyjeździe Davida, na dom Lucy napada trzech czarnoskórych młodzieńców, nieomal zabijając profesora i wielokrotnie gwałcąc Lucy. Sprawcy nie zostają wykryci. David ma pewne podejrzenia co do roli Petrusa w tym zdarzeniu, jako że w dniu napadu nie był on obecny na ranczo. Farmer zapewnia, że nie zna jednego z napastników, którego Lucy rozpoznaje na przyjęciu organizowanym przez Petrusa. Jednakże potem okazuje się, że chłopak jest bratem nowo poślubionej żony Petrusa i zamieszkuje wraz z nimi. Okazuje się, że Lucy jest w ciąży w wyniku gwałtu i niespodziewanie postanawia urodzić dziecko pochodzące z czynu zabronionego. Jednocześnie David zauważa własny błąd z przeszłości w fakcie nadużycia swojego autorytetu względem studentki. Udaje się do jej rodziny, prosząc o przebaczenie.