początkowo produkcja samolotów, z czasem astronautyczna i zbrojeniowa) i Hughes Helicopters (produkcja śmigłowców, m.in. OH-6 Cayuse i AH-64 Apache). Był także właścicielem spółki lotniczej TWA.
Reżyser i producent W latach 20. wykupił wszystkie studia nagraniowe RKO Pictures. Sfinansował produkcję filmu gangsterskiego Człowiek z blizną (1932). Wyreżyserował filmy: Aniołowie piekieł (1930) i Wyjęty spod prawa (1943). Był też producentem/producentem wykonawczym lub prezenterem prawie 30 filmów, zrealizowanych w latach 1926–1957.
Życie prywatne W latach 20. XX w. ożenił się z Ellą Rice, jednak małżeństwo nie trwało długo. Romansował z aktorkami: Katharine Hepburn, Bette Davis, Joan Fontaine, Jane Russell, Avą Gardner, Susan Hayward i Debrą Paget. Po ślubie z aktorką Jean Peters w 1957 zniknął z życia publicznego. Rozwiedli się w 1971.