Budowę rozpoczęto na początku 1905 roku, jeszcze podczas wojny z Rosją, pod prowizorycznymi oznaczeniami Shi gō i Chū gō, a 11 czerwca 1905 nadano im nazwy „Tsukuba” i „Ikoma”. Z powodu zagrożenia przez flotę rosyjską, budowa głównego okrętu „Tsukuba” przebiegała wyjątkowo szybko, jak na okręt tej wielkości – stępkę położono 14 stycznia 1905, a kadłub wodowano już 26 grudnia 1905, po czym okręt przyjęto do służby dokładnie po upływie dwóch lat od rozpoczęcia – 14 stycznia 1907. Drugi okręt „Ikoma” ukończono w 1908. Oba budowano w Stoczni Marynarki Wojennej w Kure i były to pierwsze tak duże okręty wojenne zaprojektowane i zbudowane w JaponiiTadeusz Klimczyk, Zanim wymyślono krążowniki liniowe w: Morze, Statki i Okręty 3/2006, s. 73.
Po wprowadzeniu w 1912 w Wielkiej Brytanii nazwy klasy krążowników liniowych, okręty typu Tsukuba zostały 28 sierpnia 1912 przeklasyfikowane w ten sposóbHiroshi Nishida, Imperial Japanese Navy [dostęp 8-4-2010], pomimo że z konstrukcyjnego punktu widzenia nie były krążownikami liniowymi i miały słabsze od nich uzbrojenie oraz niższą prędkość. Niemniej jednak, okręty te były jednymi z prekursorów krążowników liniowych, gdyż podobnie jak one, przenosiły takie samo uzbrojenie, jak odpowiadająca im generacja pancerników (przeddrednoty), przy słabszym od pancerników opancerzeniu i większej prędkości.