Termin ten przypisywany jest głównie wrestlingowiWWE/TNA: WHY WRESTLING MATTERS IN THE SPORTS ENTERTAINMENT INDUSTRY, bleacherreport.com, [dostęp: 2017-03-28]., gdyż po raz pierwszy został użyty w latach 80. XX wieku w federacji wrestlingu World Wrestling Federation dla określenia widowisk prezentowanych w formie programów jakie oferowało w telewizji to przedsiębiorstwoTelevision in American Popular Culture, ammericanpopularculture.com, [dostęp: 2017-03-28].Stephanie McMahon Talks Vince Coining the “Sports Entertainment” Phrase, Speaks on “Connor’s Cure”, Going to BU & More, wrestlezone.com, [dostęp 2023-03-18].. Warto dodać, że już w 1935 roku kanadyjski dziennikarz sportowy Lou Marsh, pracujący dla dziennika Toronto Star określił wrestling mianem „aktywnej rozrywki” (ang. sportive entertainment).
Rok 1989 stał się przełomowy dla rozrywki sportowej jako terminu marketingowego. Właśnie wtedy Vince McMahon (właściciel World Wrestling Federation) wystąpił przed stanowym senatem w New Jersey oświadczając, że wrestling nie jest sportem a działalnością w show-biznesieThirty Years Ago, WWE Admitted It Wasn't A Sport To Try And Dodge Regulation, deadspin.com [dostęp: 2023-06-30]..