Pewien dom w Waszyngtonie, jak również luksusowy jacht na Florydzie oraz pokoje hotelowe w Pensylwanii i New Jersey, były wykorzystywane jako miejsca spotkań między różnymi przedstawicielami władz z tajemniczym szejkiem, który chciał: kupić azyl w Stanach Zjednoczonych, wciągnąć ich w proces inwestycyjny, uzyskać pomoc w wydobyciu jego pieniędzy z ojczystego kraju.
Większość operacji była prowadzona przez Melvina Weinberga, karanego oszusta, który został zatrudniony przez FBI właśnie w tym celu. Była to pierwsza operacja FBI wymierzona w skorumpowanych przedstawicieli władz; do lat 70. XX wieku zaledwie dziesięciu kongresmenów zostało skazanych za przyjmowanie łapówek.
2 lutego 1980 roku program telewizyjny NBC Nightly News jako pierwszy powiadomił opinię publiczną o tym, że agenci FBI przeprowadzili operację wymierzoną w członków Kongresu. Kodowa nazwa operacji „Abscam” to skrót słów „Abdul scam” (oszustwo Abdula).
Oskarżeni Spośród 31 przedstawicieli władz, którzy stali się celem operacji, jeden senator (Harrison A.