Historia Airbus po odniesieniu sukcesu pierwszej jego konstrukcji Airbus A300, podjął decyzję o budowie nowego samolotu pasażerskiego, który miał być następcą popularnego Boeinga 727. Nowy samolot miał charakteryzować się podobną konfiguracją kabiny i niskimi kosztami eksploatacyjnymi. Airbus A320 miał za zadanie zaprezentować najnowocześniejszą technologię, wyprzedzającą takie samoloty jak 727 czy 737-300/400/500. W lutym 1981 r. przedstawiciele Airbusa zaprezentowali po raz pierwszy model A320.
Określając parametry tego samolotu konstruktorzy postawili sobie za zadanie zastosowania najnowocześniejszych technologii, takich jak:
cyfrowy układ lotu fly-by-wire nowoczesną awionikę typu glass cockpit (EFIS) centralny układ zarządzania lotem
a także o 50% większym zasięgiem niż Boeing 727 i zastosowaniu nowoczesnych materiałów kompozytowych.
Nowością była dwuosobowa załoga oraz system sterowania cyfrowego fly-by-wire.