Kariera W 1988 zadebiutowała jako Samantha Delongpre w dreszczowcu erotycznym Zalmana Kinga Spotkanie dwóch księżyców (Two Moon Junction) u boku Sherilyn Fenn i Richarda Tysona. Trzy lata potem zauważono ją po roli Lilli Hargrave w romantycznym filmie przygodowym Powrót do błękitnej laguny (1991), za którą była nominowana do Young Artist Award jako najlepsza młoda aktorka i Złotej Maliny jako najgorsza nowa gwiazda. Wkrótce wystąpiła w komedii sensacyjnej Kuffs (1992) z Christianem Slaterem, jako Mildred Harris w dramacie biograficznym Richarda Attenborough Chaplin (1992) komediodramacie młodzieżowym Richarda Linklatera Uczniowska balanga (1993). Zwrot w jej karierze nastąpił po występie jako Leeloo de Sabat w filmie fantastycznonaukowym Luca Bessona Piąty element (1997), który przyniósł jej nominację do nagrody Saturna w kategorii najlepsza aktorka drugoplanowa, MTV Movie Awards w kategorii „Najlepsza walka” i Złotej Maliny w kategorii „Najgorsza aktorka drugoplanowa”. Była Joanną d’Arc w dramacie historycznym Bessona Joanna d’Arc (1999) i protagonistką Alice w filmie sensacyjnym Paula W.S. Andersona Resident Evil (2002).