Projekt W 1953 roku dział projektów wstępnych OKB-115 rozpoczął pracę nad jednomiejscowym myśliwcem z napędem odrzutowym charakteryzującym się dużą manewrowością. Do napędu nowej konstrukcji planowano użyć projektowanego silnika AM-11, nad którym prace prowadziło biuro OKB Mikulina, miał on wejść do seryjnej produkcji w połowie lat 50. W lipcu 1953 roku Jakowlew zatwierdził wstępny projekt. Samolot był klasycznym średniopłatem z wlotem powietrza umieszczonym w dziobie samolotu. We wlocie umieszczony był stożek, pod którym schowany był dalmierz radiolokacyjny z anteną. Maszyna miała skrzydła o dużym skosie wynoszącym 55° i niewielkim ujemnym wzniosie. Skośne było również usterzenie myśliwca. Podobnie jak w przypadku innych konstrukcji Jakowlewa z tego okresu, samolot miał jednotorowe podwozie główne z przednim, jednokołowym podparciem, jednogoleniowe podwozie główne z dwoma kołami oraz dwoma kółkami pomocniczymi na końcach skrzydeł. Uzbrojenie strzeleckie miało składać się z dwóch działek NR-30 zamontowanych w dole kadłuba po obu stronach kabiny pilota. Pod skrzydłami samolot miał możliwość przenoszenia dwóch zasobników R0-57, w których można było przenosić 16 niekierowanych pocisków ARS-57 kalibru 57 mm. Masę pustego samolotu obliczono na 3190 kg, a w locie 4750 kg. Zapas paliwa miał wynosić 1300 kg.