W 2008 roku został wprowadzony do Narodowego Rejestru Filmowego Stanów Zjednoczonych i Biblioteki Kongresu jako film „znaczący kulturowo, historycznie bądź estetycznie”.
Kilka lat po premierze filmu Cameron nakręcił kontynuację – Terminator 2: Dzień sądu (1991) z Arnoldem Schwarzeneggerem i Lindą Hamilton, którzy powrócili do swoich ról. W późniejszych latach ukazywały się kolejne filmy cyklu: Terminator 3: Bunt maszyn (2003), Terminator: Ocalenie (2009), Terminator: Genisys (2015) oraz Terminator: Mroczne przeznaczenie (2019). Obraz Camerona zapoczątkował również franczyzę medialną, w której skład oprócz filmów wchodzą też seriale, gry komputerowe, komiksy i książki.
Fabuła Akcja filmu rozgrywa się w 1984 roku w Los Angeles, gdzie zjawia się przybywający z przyszłości cyborg zwany Terminatorem. W czasie przenosi się też człowiek znany jako Kyle Reese, który trafia do Los Angeles tej samej nocy. Wkrótce Terminator zaczyna mordować wszystkie kobiety o nazwisku Sarah Connor mieszkające w tym mieście. Ostatnią Sarę Connor odnajduje w nocnym klubie, gdzie usiłuje ją zastrzelić. Kobieta uchodzi jednak z życiem, uratowana przez Reese’a, który, jak się okazuje, został przysłany, aby ją ochronić.