thumb|Od lat 60. XX wieku amerykańskie lotniskowce przenoszą na swoich pokładach ekwiwalent całych sił lotniczych wielu państw Korzenie lotniskowców sięgają I wojny światowej. Wtedy rozpoczęła się kariera tych pływających jednostek, o których przez wiele lat myślano jako o broni pomocniczej. Jednak w okresie międzywojennym Japonia, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone tak rozbudowały swoje floty lotniskowców, że na początku II wojny światowej miały łącznie 18 takich okrętów. Dzisiaj lotniskowce są głównymi okrętami marynarek w których służą, a w przypadku nowoczesnych amerykańskich superlotniskowców, mogą mieć na wyposażeniu więcej samolotów niż całe siły powietrzne niektórych państw.
Ta strona jest próbą dostarczenia zunifikowanej chronologii kluczowych datDla większości lotniskowców dokładnie podane są daty: położenia stępki, wodowania, wejścia do służby i dalszego losu. Jeżeli lotniskowiec był przebudowany z innej jednostki, pierwszą datą jest przejęcie jednostki do przebudowy. Jednak gdy lotniskowiec został później przeklasyfikowany, jego historia jest także śledzona do czasu ostatecznego rozdysponowania. Pierwsze wystąpienie okrętu na liście jest podlinkowane do hasła w Wikipedii, a jeżeli okręt został przemianowany, pierwsze wystąpienie nowej nazwy jest także podlinkowane. w służbie lotniskowców.