Ze względu na wielkość obsługiwanych potoków pasażerskich i znaczenie w zakresie skomunikowania wyodrębniono 83 dworce o znaczeniu strategicznym. Znajdowały się one przede wszystkim w dużych miastach i na stacjach węzłowych. Aż 10 z nich było w Warszawie, gdzie oprócz obiektów na głównych stacjach zaliczono do tej grupy wszystkie przystanki na linii średnicowej pomiędzy Warszawą Zachodnią a Wschodnią.
Do stycznia 2011 r. dworcami strategicznymi zarządzał PKP S.A. Oddział Dworce Kolejowe, zaś pozostałymi dworcami Oddział Gospodarowania Nieruchomościami. W 2010 r. powołano spółkę Dworzec Polski S.A., która miała zarządzać infrastrukturą dworcową. Przejęła ona kilkadziesiąt dworców sklasyfikowanych jako strategiczne i poddanych remontom lub modernizacji. Jej działalność miała być finansowana z tzw. opłaty dworcowej, która jednak nie została wprowadzona i w 2012 r. postawiono tę spółkę w stan likwidacji.
Przed 2015 r. obowiązywał podział stacji z dworcami na 4 kategorie na podstawie wielkości ruchu pasażerskiego wyrażonej w rocznej odprawie podróżnych.