Podobnie jak Nestor Machno, zbierał w swoich szeregach wszystkich niezadowolonych z polityki hetmana Skoropadskiego, zwłaszcza chłopów rozczarowanych reformą rolną i nacjonalistów przeciwnych federacji z Rosją. W przeciwieństwie jednak do Machno, nie zadeklarował się jako anarchista, tylko tworzył swoją własną nacjonalistyczno-populistyczną partię.
Ukraińska Republika Ludowa i wojna domowa 23 listopada 1918, w trzy dni po proklamowaniu URL sfederowanej z Rosją (III Uniwersał), przybył do Czernihowa, gdzie w kwaterze atamana Nagorskiego wraz z trzema innymi przywódcami kozackimi – Borysem Palijem, Siergiejem Sidorenką i Semenem Gołubem proklamował powstanie narodowe przeciwko wszelkim wrogom Ukrainy i rozpoczęcie wojny partyzanckiej. Ogłosili powstanie Republikańskiej Ukraińskiej Armii, w której Angel został atamanem i stanął na czele tzw. Kurenia Śmierci im. Iwana Sierki.
Pierwszą jego akcją był „przewrót” w Konotopie. Działając w imieniu Dyrektoriatu, aresztował miejscową „hetmańską” administrację i ogłosił swoją władzę w mieście. Icznia, Pryłuki a potem i sam Czernihów uznały jego zwierzchnictwo. Dzięki sympatii jaką zdobył oraz poborowi i rekwizycjom, jego oddział szybko rozrósł się do kilku tysięcy konnych.