Okoliczności powstania utworu Czas powstania Żywot protopopa Awwakuma... zachował się do naszych czasów w trzech redakcjach, z których wszystkie są dziełami jednego autora, protopopa Awwakuma PietrowaW. Jakubowski, Twórczość Awwakuma, [w:] „Żywot protopopa Awwakuma przez niego samego nakreślony” i wybór innych pism, przeł. oraz wstępem opatrzył W. Jakubowski, Zakład Narodowy im. Ossolińskich, Wrocław-Warszawa-Kraków-Gdańsk 1972, s. 70.. Co najmniej jedna wersja utworu nie zachowała się. Na podstawie analizy tekstologicznej ustalono datowanie redakcji pierwszej na drugą połowę roku 1672, najpóźniej zaś na pierwszą połowę roku następnegoW. Jakubowski, Twórczość Awwakuma, s. 71.. Druga wersja powstała najprawdopodobniej natychmiast po zakończeniu prac nad pierwszą, a zatem również w okresie 1672–1673W. Jakubowski, Twórczość Awwakuma, s. 71-72.. Redakcję trzecią Awwakum sporządził najprawdopodobniej po 1673, ale przed 1675W. Jakubowski, Twórczość Awwakuma, s. 73-74..
Żadna z wersji utworu nie zawierała odautorskiego tytułu. Tytuł, pod którym dzieło jest wydawane, pochodzi od jego pierwszych wydawcówW. Jakubowski, Twórczość Awwakuma, s.