Historia 300px|right|thumb|Tunel na mapie z 1946 Przed wybudowaniem tunelu istniało połączenie kolejowo-promowe, działające od 1864. W związku z dużym zapotrzebowaniem na transport węgla z walijskich kopalni rozwiązanie to okazało się niewystarczające. Z powodu wysokości pływów, które w tym miejscu dochodzą do 8 metrów, zdecydowano, aby zamiast proponowanego przez Johna Fowlera tradycyjnego mostu wybudować tunel kolejowy. Planowane koszty miały wynosić 750 000 funtów. Tunel uzyskał akceptację parlamentu w sierpniu 1872. Kontrakt przyznano bristolskim przemysłowcom Williamowi Dennisowi i Benjaminowi Perkinsowi. Budowę rozpoczęto pod koniec 1874. Prace przebiegały w trudnych warunkach z powodu twardości skały; po ponad roku wykopano zaledwie 300 m. Przed ukończeniem kontraktu koszty budowy tunelu wzrosły do 1350 tys. funtów. Zmieniono również wykonawców.