W 2003 po raz pierwszy dostała się do parlamentu z ramienia Partii Koalicji Narodowej. W wyborach parlamentarnych w 2007 uzyskała reelekcję w okręgu Vaasa. 19 kwietnia tego samego roku objęła urząd ministra opieki zdrowotnej i socjalnej w drugim rządzie Mattiego Vanhanena, do 1 stycznia 2008 była również ministrem w resorcie środowiska. Od 2004 do 2008 była wiceprzewodniczącą partii koalicyjnej. Utrzymała stanowisko ministra opieki zdrowotnej i socjalnej również w powołanym 22 czerwca 2010 rządzie Mari Kiviniemi.
W 2011 2015, 2019 i 2023 ponownie wybierana na deputowaną do Eduskunty.
22 czerwca 2011 w rządzie Jyrkiego Katainena przeszła na funkcję ministra spraw społecznych i zdrowia. Pozostała również w utworzonym 24 czerwca 2014 gabinecie Alexandra Stubba (jako minister transportu i spraw lokalnych), przegrywając wcześniej z nowym premierem wybory na przewodniczącego Partii Koalicji Narodowej. Zakończyła urzędowanie 29 maja 2015. 22 czerwca 2016 powróciła do administracji rządowej, dołączyła wówczas do rządu Juhy Sipili jako minister spraw wewnętrznych.