Rola kalendarza adwentowego polega na przypominaniu o zbliżających się świętach oraz o doniosłości narodzin Jezusa, na łączeniu wiary z codziennym życiem. Wygląd kalendarza adwentowego odzwierciedla styl artystyczny charakterystyczny dla okresu, w którym został zaprojektowany.
Kalendarze adwentowe mogą być dwu- lub trójwymiarowe, do postawienia lub powieszenia, z okienkami (drzwiczkami) do otwierania lub z naklejkami do zdzierania, z obrazkami do przyklejania lub jedynie do oglądania itd.
Współcześnie istnieją różne rodzaje komercyjnych kalendarzy adwentowych dla dzieci, młodzieży i dorosłych: z produktami kosmetycznymi, z rodzajami herbaty, z piwem, z przedmiotem w częściach do samodzielnego złożenia, z produktami spożywczymi zdrowotnymi, z przyrządami do majsterkowania, z gadżetami, ze skarpetkami, z biżuterią, ze słodyczami i zabawkami dla dzieci z czekoladką ukrytą za każdym okienkiem, z zawieszkami na choinkę, z puzzlami, z wędlinami, ze smakołykami dla zwierzęcych pupili