Charakterystyka Termin ten wywodzi się od nazwy AstroTurf – marki sztucznej trawy popularnej w Stanach Zjednoczonych. Jest grą słów wobec grassroots (movement)astroturfing (astroturf marketing) [dostęp 2017-07-26] ., tłumaczonego na polski jako oddolna demokracja i używanego na określenie obywatelskich inicjatyw społecznych (próbowano tłumaczyć astroturfing jako „sianie sztucznej trawy”Antoni Leniek: Astroturfing lub sianie sztucznej trawy. i-slownik.pl, 6 sierpnia 2006 [dostęp 2017-06-22] (kopia z pamięci podręcznej Google).).
Działania nazywane astroturfingiem polegają zwykle na udawaniu przez niewielką grupę ludzi rzeszy aktywistów lub konsumentów. Zdarzały się zarówno przypadki prowadzenia ich przez pojedyncze osoby, jak i całe zorganizowane grupy specjalistów, za którymi stało potężne zaplecze finansowe korporacji albo organizacji pozarządowej. Celem astroturfingu jest wywołanie określonego wrażenia, na przykład szerokiego poparcia dla danego polityka i jego programu albo dużego zainteresowania pewnym produktem. Zamiarem może być również zyskanie poparcia społecznego dla danej inicjatywy albo, przeciwnie, zdyskredytowanie jakiejś idei. Narzędziem wykorzystywanym w astroturfingu jest marketing szeptany, czyli sztuczne tworzenie treści imitujących naturalne (np.