Wraz z rozpoczęciem działań, normalnym przedsięwzięciem dowódcy będzie dokonywanie niezbędnych korekt w planie działania poprzez krótkie, jasne rozkazy, często przekazywane radiowo, łącznością przewodową lub elektronicznymi środkami transmisji danych.
Rola dowódcy wyraża się w spełnianiu pewnej liczby zadań. Konkretne zadania będą się zmieniać w zależności od szczebla dowodzenia i możliwości wojsk.
Do zasadniczych zadań dowódcy należy: znajomość zamiaru przełożonego, prowadzenie oceny sytuacji, podejmowanie decyzji, określanie zadań, przydział sił środków, stawianie zadań dla wojsk, podtrzymywanie zdolności bojowej, motywowanie wojsk, zapewnianie przywództwa.
Dowódcy w nomenklaturze NATO dowódca narodowy (ang. national commander) dowódca narodowy terytorialny lub funkcjonalny, który zwykle nie jest w sojuszniczej strukturze dowodzenia dowódca NATO (ang. NATO commander) dowódca wojskowy w systemie dowodzenia NATO dowódca podregionalnych sił połączonych NATO (ang. NATO joint subregional commander) dowódca sił połączonych na trzecim szczeblu wojskowej struktury dowodzenia NATO dowódca regionalny NATO (ang.