Morfologia thumb|Nasiona muszkatołowca korzennego – gałka muszkatołowa thumb|Owoc i nasiono w osnówce Knema globularia Pokrój Drzewa, rzadziej krzewy. Rośliny wyróżniają się obecnością czerwonego soku, wydłużonymi i czerwonawymi pąkami szczytowymi. Główna oś pędu jest zwykle wyprostowana, a odgałęzienia skupione są w pozornych okółkach i rozpościerają się promieniście. Włoski są jednokomórkowe i bezbarwne, gruczołowate są żółte, wielokomórkowe, początkowo tarczowate, później rozdęte. Liście Zimozielone. Skrętoległe, zazwyczaj wyrastają naprzemianlegle w dwóch rzędach, rzadko w pozornych okółkach. Pozbawione są przylistków. Ogonek jest zwykle krótki. Blaszki są całobrzegie i niepodzielone, skórzaste, użyłkowane pierzasto, od spodu sinawe. Często w różnym stopniu uszkadzane są przez owady, co wskazywane jest jako cecha wyróżniająca dla rodziny. Często też blaszka jest przezroczyście punktowana. Kwiaty Zwykle drobne (o średnicy poniżej 1 cm) i jednopłciowe, przy czym rośliny są zwykle dwupienne, rzadziej jednopienne (Endocomia). Kwiaty skupione są w pęczkach tworzących złożone wiechy, grona, wierzchotki i główki. Luźne kwiatostany o długich szypułkach występują u amerykańskich przedstawicieli rodziny i w azjatyckim rodzaju Horsfieldia.