Gospodarka Kutaisi było w okresie radzieckim jednym z największych ośrodków przemysłowych Zakaukazia. Działały tu zakłady przemysłu samochodowego, maszynowego, elektrotechnicznego, chemicznego, włókienniczego, obuwniczego i spożywczego. Po 1991 roku wiele przedsiębiorstw ograniczyło produkcję lub zakończyło działalność, a znaczenie przemysłu ciężkiego w gospodarce miasta spadło.
W gospodarce miasta dominują handel i usługi. Do ważnych dziedzin należą również transport, budownictwo, przetwórstwo spożywcze, produkcja materiałów budowlanych, turystyka i szkolnictwo wyższe. Według miejskiego planu rozwoju gospodarczego władze samorządowe uznały bezrobocie, odpływ mieszkańców i ograniczony dostęp małych przedsiębiorstw do finansowania za najważniejsze problemy lokalnej gospodarki.
W Kutaisi i jego sąsiedztwie utworzono Kutaiską Wolną Strefę Przemysłową oraz Hualing Free Industrial Zone. Działające w nich przedsiębiorstwa prowadzą m.in. produkcję wyrobów elektrotechnicznych, urządzeń gospodarstwa domowego, materiałów budowlanych i komponentów przemysłowych przeznaczonych na eksport.