W lutym 1860 van Rensburg odrzucił parlamentarną propozycję objęcia obowiązków prezydenckich, spowodowaną nieobecnością prezydenta Pretoriusa.
W kwietniu 1863 roku powierzono mu urząd prezydencki, który zdobył po wygranych wyborach. Na jego wyraźne życzenie głosowanie przeprowadzono dwa razy. Van Rensburg zdobył w nim 1'106 głosów, zaś Pretorius 1'065. Został zaprzysiężony 23 października 1863. Pomimo tego faktu zwolennicy Pretoriusa wszczęli wojnę domową, którą zatrzymały powtórne wybory ze stycznia 1864, w których Pretorius odniósł zwycięstwo i został zaprzysiężony 9 maja 1864 roku.
Van Rensburg powrócił na swoją farmę w Rustenburgu, gdzie wkrótce zmarł.
Bibliografia Encyclopædia Britannica, Eleventh Edition
Kategoria:Prezydenci Republiki Południowoafrykańskiej Kategoria:Urodzeni w 1818 Kategoria:Zmarli w 1865