Postać ta spotykana jest we krwi obwodowej kręgowców; epimastigota – wrzecionowata, wić, błona falująca, kinetoplast i jądro umiejscowione od strony przedniego bieguna komórki; postać spotykana we krwi kręgowców oraz u bezkręgowców; promastigota – wrzecionowata, kinetoplast, kinetosom i wić położone w pobliżu przedniego bieguna komórki, przy czym brak jest błony falującej; postać spotykana w organizmie bezkręgowców; sferomastigota – okrągła, jądro i kinetoplast położone centralnie, występuje wić, zwykle brak błony falującej. amastigota – okrągła, jądro i kinetoplast położone centralnie, brak wici i błony falującej.
Sferomastigota i amastigota występują międzykomórkowo w narządach miąższowych kręgowców. Świdrowce są pospolitymi pasożytami wszystkich gromad kręgowców oraz krwiopijnych bezkręgowców (pijawek, muchówek, pcheł) będących zarazem ich wektorami.
Świdrowce wyróżniają się budową czapeczki na końcu 5' mRNA. Jest to czapeczka typu cap-4, która odróżnia się od czapeczek większości innych eukariontów większą liczbą grup metylowych i dodawana jest w trakcie trans-splicingu.