Przedsiębiorstwo było jednym z pierwszych polskich przedsiębiorstw handlu zagranicznego, które specjalizowały się w eksporcie i imporcie towarów i usług określonych gałęzi i branż przemysłowych. W początkowym okresie ELEKTRIM koncentrował się na imporcie maszyn, urządzeń i sprzętu elektrotechnicznego, a od lat 50. XX w. rozpoczął eksport wyrobów elektrotechnicznych. W latach 60. XX w. stał się jednym z największych polskich przedsiębiorstw specjalizujących się w handlu zagranicznym, ukierunkowanym na działalność eksportową i promowanie wyrobów polskiego przemysłu elektrotechnicznego na rynkach światowych. W czasie swojej działalności ELEKTRIM wniósł znaczący wkład w powstanie szeregu nowych przedsiębiorstw handlu zagranicznego, takich jak Labimex, Metronex, Pezetel, Unitra czy Uniwersal.
W 1986 roku, w wyniku postanowienia Ministra Współpracy Gospodarczej z Zagranicą, centrale handlu zagranicznego straciły monopol na prowadzenie handlu zagranicznego. Wprowadzenie wolnej konkurencji stało się dla nich bodźcem do szukania nowych dziedzin działalności.