Zafascynowany występami ojca w teatrze amatorskim zainteresował się aktorstwem. W młodości często uczęszczał do kina. Kiedy miał 15 lat, został animatorem praktykantem w firmie Publicity Picture Productions. Karierę aktorską zaczął od pracy w charakterze statysty, przy czym zadebiutował na ekranie jako legionista w filmie kostiumowym Gabriela Pascala Cesar i Kleopatra (1945). Na planie filmu został dostrzeżony przez reżysera Briana Desmonda Hursta, za którego namową rozpoczął studia w Królewskiej Akademii Sztuki Dramatycznej. Studiował na roku m.in. z Lois Maxwell, która w późniejszych latach zagrała z nim w filmach o Jamesie Bondzie. Studia przerwał po pierwszym roku.
Kiedy miał 18 lat, został powołany do służby wojskowej – otrzymał numer służbowy 372394 i służył w Królewskim Korpusie Służby Pomocniczej (ang. Royal Army Service Corps). Po uzyskaniu patentu oficerskiego dowodził bazą zaopatrzeniową w Szlezwiku-Holsztynie i był szefem służby magazynowej w bazie zaopatrzeniowej w Neumünster. Później przez krótki czas działał w Brygadzie Szkoleniowej w Lippstadt w Nadrenii Północnej-Westfalli, po czym został przeniesiony do Sekcji Rozrywki Połączonych Służb (ang. Combined Services Entertainment Unit), z którą występował na terenach Niemiec, Austrii i Włoch. Pod koniec 1947 zakończył trzyletnią służbę wojskową ze stopnia p.o.