tuż po śmierci matki Boona Bright Orange Band rozpadł się. Rok później Boon i Watt dołączyli do grupy Starstruck. Po rozwiązaniu Starstruck przyjaciele, wraz z perkusistą George’em Hurleyem, założyli formację The Reactionaries.
Po rozpadzie The Reactionaries, Boon i Watt założyli w styczniu 1980 Minutemen. Watt powiedział w jednym z wywiadów, że nazwa grupy nie ma żadnego związku z wymową i zwięzłością ich piosenek; nazwa nawiązuje do żołnierzy amerykańskich powoływanych w czasie wojny o niepodległość (Minuteman), a także ma oczerniać i dyskredytować skrajnie prawicową partię polityczną aktywną w USA w latach 60. W filmie dokumentalnym We Jam Econo Watt powiedział, że nazwa pochodzi od zabawy różnymi sposobami wymowy słowa „minute” (mī-ˈnüt). W ciągu kilku pierwszych miesięcy działalności zespołu bez perkusisty, Boon i Watt napisali pierwsze piosenki. Ostatecznie do grupy dołączył spawacz Frank Tonche. Grupa chciała, by do formacji dołączył George Hurley, jednak on dołączył do nowo powstałej po rozpadzie The Reactionaries zespołu Hey Taxi. Tonche opuścił Minutemen po kilku miesiącach argumentując swoje odejście niechęcią do widowni i fanów formacji;